断熱というとき，断熱材で代表される熱の出入りを防ぐ保温・保冷の立場と，断熱変化に代表される熱移動のない過程を表す場合とがある．熱は，伝導，対流，放射により移動するので，断熱効果を良くするには，熱伝導率の小さい物質を使い，対流を防ぐため適当な大きさの空げきを設けるか，真空にし，さらに放射率の小さい表面を利用することなどが重要である．断熱変化の場合には，熱の出入りを考慮する必要がないほど，高速度で変化する現象というように，時間的因子も加えて考慮されることが多い．