一般に蒸気の状態は理想気体のような簡単な状態式で精度よく表すことはできない．実測値に基づいて計算された状態量の関係を線図（蒸気線図）に表すと使用に便利である．蒸気線図は単に気相のみならず，湿り蒸気さらには液相の状態まで含めて表す場合が少なくない．座標軸には目的に応じて圧力と比容積，温度と比エントロピー，圧力と比エンタルピー，比エンタルピーと比エントロピーなどが選ばれる．