微粒子・分子・原子・イオンなどの粒子を含んだ物質を電磁波（光・放射線など）が通過するとき，散乱される割合を粒子1個当たりとして示したもので，面積の次元を持つ．散乱係数σλで単位体積当たりの粒子数N0のとき，散乱断面積はσλ/N0となる．