熱機関あるいは冷凍機やヒートポンプなどにおいて，熱源から熱を受取って外部に仕事をする，あるいは外部から仕事を受取って熱源間で熱を移動させるために，サイクルを行う物質(流体)．動作流体または作業物質ともいう．