２種類以上の作動流体があり，それらが互いに平行に流れ，さらにそれらの流れ方向が逆向きであるとき，これを向流と呼ぶ．この向流を熱交換器の高温流体と低温流体の流れ方向に適用したものを向流式熱交換器という．特長として，向流形では，低温側流体の出口温度を高温流体の入口温度に近づけることができる．