熱力学的平衡状態にある単相の純粋物質では，二つの状態量を規定することにより，状態が定まる．連続した状態の変化を過程という．系が，ある過程をたどる時，それと全く逆の過程をたどって系も周囲も元の状態に戻れる場合を可逆過程，戻れない場合を不可逆過程という．