水藻が石炭化したもので，灰分が過半を占めて，自燃できないものが多い．採掘後レトルトで乾留するか，地下乾留を行うことにより，シェールオイルと呼ばれる窒素分の多い（2％）重質油が得られる．可採埋蔵量は石油と同程度であるが，アメリカ大陸に偏在している．