重力の場において水平な流体の層が下から加熱されるとき，上下両面の温度差に対応した密度差のため浮力が生じる．温度差が小さければ層は静止して安定であるが，ある温度差になると不安定が発生し対流が起こる．その対流は，ベナールセルといわれる六角形に近いセル状に発生し，ベナールによって発見された．ベナール対流の発生を支配するパラメータは，浮力と粘性力の比に相当するレーレー数である．