流体は応力が作用すると限りなく変形するが，流体にはその変形の速さに応じた抵抗力が働く．この性質を粘性と呼ぶ．抵抗力の大きさは一般の流体では，変形速度に比例し，この比例定数を粘度または絶対粘度と呼ぶ．このような流体をニュートン流体，高分子流体など比例しない流体を非ニュートン流体という．このような流体では，せん断応力と変形速度は比例関係になく，それらの比は変形速度の関数となる．この比を見掛け粘度と呼ぶ．