水力機械ではキャビテーションが発生すると機器の損傷にいたることがあり，その性能評価が必要となる．水車・ポンプ水車ではトーマのキャビテーション係数\(\sigma = \left( {{H_a} - {H_s} - {H_v}} \right)/H\)を利用して性能を評価する．ここで，\({{H_a}}\)は大気圧，\({{H_v}}\)は液体の飽和蒸気圧，\({{H_s}}\)は放水面からランナ出口基準位置までの標高差（放水面が下にある場合は正の値）で，吸出し高さという．Hは水車運転では有効落差，ポンプ運転では全揚程を用い，すべて液柱高さで定義する．実物の据付け状態から求まるσを運転キャビテーション係数\(\left( {{\sigma _p}} \right)\)という．ポンプではσの代わりに有効吸込ヘッド\({\rm{NPSH = }}{H_a} - {H_s} - {H_v} - {H_l}\)を用い，\({H_s}\)をポンプでは吸込高さといい，\({H_l}\)は吸込側流路の損失ヘッドである．水車のσpに対応するものにNPSHA(available NPSHの略)がある．キャビテーション性能は運転状態を固定してσまたはNPSHを変化させ，水車ランナまたはポンプインペラのキャビテーションの発生具合や性能への影響を調べ，キャビテーションに対する使用限界のσまたはNPSHを求め，σpまたはNPSHAと比較して性能を評価する．ポンプではこの限界NPSHを必要有効吸込ヘッドという．