渦の厳密な定義はない．ある中心のまわりに回転する流れの領域を一般的に渦と呼んでいる．渦として代表的なものに，旋回速度が半径に反比例して減少する自由渦，半径に比例して増加する強制渦がある．中心部で強制渦，その外側で自由渦であるものをランキンの合成渦あるいは組合せ渦という．