微細な粒子の集団をその融点以下の高温度で加熱すると，凝集を起こして強固なものとなる．この現象をわれわれは焼結と呼んでいる．表面自由エネルギーの大きな不安定状態にある粒子集団が，熱エネルギーの供給によって，表面自由エネルギーのより低い安定な状態に移る現象にほかならないから，どんな物質にも起こる現象であるが，これを主として金属粉に適用していろいろな製品を作るのが粉末冶金である．