金属電極と先端に小口径の流出孔を有する銅製ノズルとの間で発生したアークに，アルゴン，ヘリウム，水素，窒素，空気などの作動ガスを送給してプラズマアークを発生させ，これを熱源に金属をはじめ非金属材料の切断を行う．