炭素を除く元素の量が，合金鋼として規定されている量以下の鋼．炭素量はおよそ2質量％以下で，これ以上の炭素を含むものは鋳鉄と呼ぶ．炭素鋼に含まれる炭素以外の元素には，マンガン，アルミニウム，けい素，カルシウム，リン，硫黄などがある．炭素鋼の性質は，合金元素を特に添加していないので，炭素あるいは炭素とマンガンの量によって決まる．炭素量が0.25質量％以下のものを低炭素鋼，0.6質量％以上のものを高炭素鋼，それらの中間のものを中炭素鋼と呼ぶ．