アルゴンガスの雰囲気下で極性を棒プラスとし，母材がマイナスで，アークを発生させると，陰極点は溶融池周辺の母材から生じる．この陰極点は熱電子を発生するが，熱電子放出のしやすい金属酸化物表面となる．そのため金属酸化物は高熱となり，分解蒸発される．この結果，溶融池周辺の母材上の酸化物は破壊され，清浄な金属表面が得られる．これをクリーニング作用と呼ぶ．この場合，陽イオンも陰極点となる金属酸化物に衝突するため，金属酸化物が破壊される．クリーニング作用はアルミニウム合金の溶接に有効である．