2種類以上の元素からなる金属的な性質を示す物質．一般に金属元素をマトリックスとして，ほかの金属元素，または非金属元素を混合して融解することにより得られる．1種類の金属元素からなる純金属は，通常柔らかく，延性が高くて，はくなどに加工されて用いられる．純金属のこの特性は，構造材料などには不向きであり，これを改善するために合金にして用いられる．機械的諸性質，耐食性，耐熱性，耐摩耗性などのさまざまな性質を向上させる目的で，ほかの元素を添加する．金属組織学的には，成分元素が均一に混合して一相となる固溶体合金，二相が規則性を有して配列する共晶合金，形成された金属間化合物が析出する析出型合金などに分類できる．一つの合金元素を添加することにより，一つの特性，例えば，機械的性質を向上することができても，ほかの特性，例えば，耐食性が劣化することなどを防止するため，第三元素，第四元素を添加する．鋳造・凝固，塑性加工，熱処理により，構成する相の量および形態を制御して，望みの諸性質を有する材料を製造することができる．