応力（荷重）またはひずみ（変位）が加えられたときに材料が示す応答を総称して用いる用語であり，材料の熱的，化学的および物理的性質と区別して用いる．機械的性質ともいう．その応答は材料によって異なり，また温度や環境，さらには時間に依存するので，一定の条件における材料の特性値を意味する．狭義には静的な負荷に対して示す材料の基本的性質で，弾性率降伏点，耐力，引張強さ，伸び，絞り，硬さなどが含まれる．広義には動的な負荷に対する材料の応答を含めることもある．