物体に外力が作用すると内部に応力とひずみを生じる．外力を取除いたときにこれらの応力とひずみが消失し，負荷前の状態に回復するとき，この物体を弾性体という．有理力学では，「応力が変形履歴に関係なく，現時点での変形こう配だけによって定まる物質」と定義されている．特に，応力とひずみの関係が比例関係にあるものを線形弾性体といい，変形が十分小さな多くの金属材料でみられる．【亜弾性体，超弾性体】