延性金属材料に大きな引張り・圧縮またはねじりの繰返し負荷を与えると，各負荷のたびに塑性変形を生じる．このとき材料が受ける垂直(またはせん断)応力と垂直(またはせん断)ひずみを縦軸と横軸にとって示せばループ状の線図が得られる．このループを塑性ヒステリシスという．ここで，ループの横軸に沿う幅は各繰返し負荷において生じる塑性ひずみに相当する．