任意の横断面形状のはりに任意の方向の横荷重が，任意の位置に作用するとき，はりは曲げとともにねじりをうける．このとき荷重の方向は変えずに，その位置を変えてはりが曲げだけをうけるようにすることができ，ねじり変形は生じない．そのような位置をせん断中心という．横断面が直交する２本の対称軸を持つとき，せん断中心は図心に一致し，１本の対称軸を持つとき，せん断中心はこの軸の上にある．