高強度鋼，ニッケル鋼などの材料では，電気化学的な水素発生により，あるいは，直接的な発生によって材料内に水素が吸蔵され，この水素が原因となって脆化割れが生じることがある．この現象を水素脆化という．材料の強度レベルが上昇するほど，また材料内に存在する溶解水素量が増すほど生じやすく，通常の破壊に比べ，破断応力および破断延性が極端に小さくなる．材料の強度レベルが上昇するほど，また材料内に存在する溶解水素量が増すほど生じやすく，通常の破壊に比べ，破断応力および破断延性が極端に小さくなる．多くの場合鋭い切欠あるいはき裂先端部に凝集した水素の存在により，粒界き裂が形成されるため，破面上には特徴的な粒界割れパターンが現れる．これらの原因として水素ガス圧説，水素吸着説，格子脆化説があげられている．