物体内の任意面に生ずるせん断ひずみは，面の方向によってその大きさが変化するが，ある方向で極大値をとる．このせん断ひずみを主せん断ひずみといい，その大きさは二つの主ひずみ差に等しい．等性材料の場合主せん断ひずみは主せん断応力によって生ずる．