一般に，構造物中に存在する各種のき裂，および溶接欠陥などを意味する．構造物への有害度から，許容欠陥，条件付き許容欠陥，危険な欠陥に分類される．破壊力学的手法に基づいた欠陥評価は構造物の安全性や信頼性を保証するための有力な手段である．