アメリカにおける航空・宇宙関係の研究・開発を統合するために，1958年に設置された機関である．アポロ計画など多くの大規模プロジェクトを手がけてきている．ワシントンの本部のほかに，多くの研究所や打上げセンタをアメリカ各所に持つ．