電気推進エンジンの一種であり，水銀，キセノンなどの推進剤をイオン化し，静電力で加速噴出して推力を発生する推進機である．化学ロケットより1けた高い比推力（約2000～10000秒）を容易に得られる．このため，推進薬重量低減が要求される静止衛星の軌道制御等の運用に適している．