電気加熱エンジンの一種であり，気体（例えばヒドラジンの分解生成ガス）中でアーク放電を行うことにより気体を電気的に加熱して高温ガスを生成し，これをノズルから噴出させることにより推力を得る推進機である．比推力は500～600秒でイオンエンジンより低いが，比較的大きな推力を得ることができる．