ある容積Vの装置に流入する物質が装置内にとどまっている時間すなわち滞留時間は分布を示す．この不規則な滞留時間の確率密度をE(t）とすると平均滞留時間τは，\[\tau = \int_0^\infty {tE\left( t \right)dt} \]流入物質の体積流量をQとした時V/Qは見掛けの滞留時間と呼ばれる．