化学的に安定で，他の元素あるいは化合物と容易に反応しないガスを総称していう．通常は希ガスすなわち周期律表の0族の6元素，ヘリウム，ネオン，アルゴン，クリプトン，キセノン，ラドンをさすが，酸素ガスと比較してはるかに反応性に乏しい窒素ガスあるいは二酸化炭素などをさす場合もある．