蒸留，吸収，抽出などの目的のために，気液を効率良く接触させるトレーが用いられる．このトレーによって構成される圧力容器を棚段塔という．液はトレーで分散されて落下し，これと交流接触するように，ガスが上方に吹上げる．この接触により，液中の成分が気化したり，ガス中の成分が液に吸収されたりすることにより，所用の単位操作を行う．トレーの形式，段数，間隔等により，棚段塔の形状・寸法が決められる．