蒸留塔塔頂において，流出する蒸気を凝縮させて得られた液の一部を塔頂に戻す（これを還流と呼ぶ）．このとき，還流流量と製品流量との比を還流比という．抽出塔，晶析塔などにおいても同様に還流が用いられることがある．