土壌中の分解性有機物は，微生物によって代謝され低分子化を経て無機化するが，一部は腐植化し無定形の高分子物質に変化する．腐植成分の中でアルカリにより抽出されるものが腐植酸で残りをフミンという．フミンはアルカリにも酸にも分解し難い．