水力と共に風力は人類が古くから利用してきたエネルギーであり，その起源は紀元前3600年のエジプト時代にさかのぼる．風力エネルギーの用途は揚水，製粉，発電などがあり，このところ発電による利用開発が盛んである．現在アメリカ・カリフォルニア州で一番発電されており，出力で世界の85%を占めている．世界の風力エネルギーは1014メガワットと言われ，その半分が利用可能とされる．日本でも1983年からサンシャイン計画の一環として開発が進んでおり，日本の風力発電の能力は総計5345キロワット．