物質が水中を沈降する速度で沈殿速度ともいい，物質の重力，浮力，抵抗力に左右される．これらの力が釣合ったところで等速に沈降し，この速度を終端速度という．沈降速度は密度に比例し，密度差を利用して分離する方法を沈降分離という．