気候的要因や人為的要因が原因となり，土地の持つ生物生産力が減退または破壊され，終局的に砂漠のような状態をもたらすこと．地球的規漠での気候変動や，草地の再生能力を超えた家畜の放牧などにより起こると考えられている．