環境基本法で，ヒトの活動により環境に加えられる影響で環境の保全上支障の原因となるおそれのあるものと定義されている．製品が製造，流通，廃棄にいたるまでに，環境に影響を及ぼす原因を定量化し，製品の環境影響評価に利用される．