地球温暖化の原因である温室効果ガスの一つで，人間活動から発生する量は全体の3分の1を占める．また反応種のもとになる前駆気体でもある．化石燃料の燃焼時，窒素を含む化学肥料の使用時に発生．安定した状態で長期間存在する．