おもに血液中やリンパ節，脾臓（ひぞう），骨髄リンパ管などのリンパ系組織に存在する8～12μmの細胞で，白血球の一種である．性質によってBリンパ球とTリンパ球に分けられる．Bリンパ球は体内に侵入してくる生物の表面やそれらが生産する毒素に対して抗体を作り出す．Tリンパ球は抗体を合成する能力は持たないが，抗原と反応してさまざまな調節性，効果性の機能を発揮する．