通常，細胞培養には動物の血清を添加した培地が用いられる．しかし血清添加培地では，血清中の成分，組成がロットにより大きく異なり細胞の増殖，分化の制御や細胞が分泌する微量物質の精製には困難を伴う．ある種の細胞では基本的な栄養素さえ満たしてやれば培養が可能なものもあるが，一般に血清はホルモンや細胞成長因子の供給，細胞の培養器壁への接着性を促すといった働きがある．そこで，血清を種々の成長因子や接着因子，血清アルブミンなどと置換した培地を用いて培養が試みられている．