体液を介して細胞間の情報を伝達する物質．内分泌細胞や一部の神経細胞によって生産され，標的細胞の受容体に結合することによって細胞に作用を及ぼす．微量でほかの組織の機能を特異的に調節し，ステロイド化合物，アミノ酸またはその誘導体，ポリペプチド，タンパク質など多様な性状の物質からできている．