バイオテクノロジー技術の一つであり，生体触媒（酵素，微生物，動植物細胞，細胞内小器官）を用いて生化学反応を起こさせ，さまざまな有用物質を作り出す生化学反応器の総称である．生体触媒が常温・常圧・中性といった温和な反応条件下で，特定の物質のみに作用して，特定の反応を引起こすという性質を利用した選択性の高い反応器である．有用生理活性物質の生産，生体内の微量成分の検出と病気の診断，水素やアルコールなどのエネルギーの生産や環境浄化などにも用いられている．