ヒトの動脈は，いずれにせよ加齢により硬くなるので，正常な硬化と異常な硬化を区別するのは難しいが，特に，アテローマと呼ぶ，脂質に富む局所的な隆起病変を伴う動脈硬化をじゅく（粥）状動脈硬化症という．成人死亡の大きな割合をしめる虚血性心疾患（心筋こうそくなど）と脳こうそくの原因の大半となる．動脈硬化症は，コレステロールなどの脂質が血管壁に単に蓄積する疾患ではなく，長期にわたる複雑な細胞と組織の反応の結果として生じる．特に，その初期の変化には，血流の力学的影響の関与が強いと考えられている．