内径が約100～10μmで，平滑筋に富む血管であり，平滑筋の収縮・弛緩(しかん)によって径が調節される．このため血流に対する抵抗も変化するので，細動脈は抵抗血管とも呼ばれ，血圧の調節に重要な役割を果たす．