淡水中に自生する単細胞緑藻で，球形またはだ円形で直径3～10μmである．乾燥重量の50%のタンパク質を含み，成長速度が速いため，食料源にもなる．特に食糧供給とガス交換を同時に行える特性を利用して，閉鎖生態系生命維持システムへの適用に最も適した植物と考えられており，クロレラによるバイオリアクタの研究が進んでいる．