生命現象に伴う生体と外界との間のエネルギーの出入りや変換をいい，代謝（物質代謝）をエネルギーの面から見たもの．化学的エネルギーに富む食物を摂取し，これを機械的エネルギーに変換して仕事をし，電気的エネルギーに変換して神経の興奮・伝導を行い，熱エネルギーに変換して体温を維持する．食物の化学的エネルギーは中間代謝産物を経てほかのエネルギーに変換され，終末代謝産物として水と二酸化炭素が産生される．１個の生物が生命を維持するのに必要な最小のエネルギー代謝量を基礎代謝という．