遺伝情報をになう構造単位．遺伝子の概念は1900年代初期に確立されたが，遺伝子の微細構造とその化学的本体が明らかにされた現在では，遺伝子はDNA分子（RNAウイルスではRNA分子）上の特定のヌクレオチド配列である．遺伝子はポリペプチドをコードする構造遺伝子と転写および翻訳を通して構造遺伝子の情報発現を調節する調節遺伝子とからなる．遺伝子の集合体は線状に配列して染色体を構成し，細胞核の中に含まれている．これらの遺伝子を核遺伝子と呼び，核外のミトコンドリアや色素体のDNAに存在する遺伝子を核外遺伝子という．