最適化を行う場合，設計変数として定義した変数を変更して最適な設計変数の組合せを求める。この設計変数を動かすときの目安として，ある着目する設計変数が少しだけ変動したときに，目的関数，制約関数にどのような変化が起こるかを知ることが全体の最適化に必要とされる．個々の設計変数を少しだけ変化させたときの目的関数や制約関数の変化率を感度といい，最適構造設計においてこの感度を計算することを設計感度解析と呼ぶことがある．また，摂動解析と呼ばれることもある．