運搬の内容を目的によって大別すると荷役，運搬，保管に分類される．運搬機械は広義でとらえると荷役機械，運搬機械，保管設備，仕分け・ピッキング設備となり，狭義でとらえると運搬機械のみとなる．荷役は物資を積卸し，積付け，取出し，仕分け，品ぞろえなどを行うことで，荷役機械として物上げユニット，クレーン，移動式クレーン，連続式荷役機械，産業車両がある．運搬は物資を比較的短い距離に移動させることで，運搬機械としてコンベヤ，運搬台車がある．保管とは物資を一定の場所において，品質，数量の保持など適正な管理のもとである期間蔵置することで，保管設備として立体自動倉庫，ラック，貯槽，容器がある．その他，仕分けコンベヤ，ピッキング設備，パレタイザ，デパレタイザなどの設備がある．