レーザは誘導放出による光の発振・増幅という物理現象を示し，light amplification by stimulated emission of radiationの頭文字をとったものである．発振器から出てきた光そのものを示す場合もあるが，この場合はレーザ光を用いるのが適切である．10nmから770μmまでの広い波長域で多くのレーザ発振が確認されているが，代表的なレーザ光を分類して以下に示す．\[{\rm{レーザ光}}\left\{ {\begin{array}{*{20}{l}} {\rm{気体レーザ（{\rm{C}}{{\rm{O}}_2}，He-Ne，エキシマ，Ar. I金属蒸気）}}\\ {\rm{固体レーザ（YAG，ガラス，ルビー，GSGG，YLF）}}\\ {\rm{半導体レーザ（AlGaAs，InGaAsP）}}\\ {\rm{液体レーザ（色素）}} \end{array}} \right.\]気体レーザはガス放電により励起され，発振波長が豊富，連続発振が容易，発振光の干渉性が高いなどの特長がある．大出力が得られるCO2レーザは材料加工には必要不可欠な工具となっている．固体レーザはランプ光により励起され，小形装置からの大出力と多様な発振形態を特長としている．大出力が得られるようになったNd：YAGレーザは微細加工から大形の加工まで幅広く利用されている．電流により直接励起される半導体レーザは装置を小形化できるだけでなく，低電圧・低電力で高効率発振し，光通信や情報処理に用いられている．YAGレーザなど他のレーザで励起される液体レーザは発振波長が変えられることから多様な応用が期待される．
