発電用ガスタービンプラントやターボプロップエンジンなど，軸出力の得られるガスタービンにおいて，その出力をガスタービン中を流れる作動流体の質量流量で割ったものである．この数値が大きいことは，小さいプラントで大きな出力が得られることを意味し，ガスタービンの性能を表す指標の一つとなっている．なお，出力として推力が得られる航空用ターボジェットエンジンなどでは，比出力のかわりに，推力を質量流量で割った比推力が用いられる．

原子炉に装荷される核燃料の単位質量当たりの熱出力であり，核燃料の熱負担のレベルを表す．熱出力は核燃料の種類，核燃料体の形状，寸法，伝熱面積およびその周囲を流動する冷却材の性質と流動条件など，原子炉炉心の核燃料集合体の核的および熱的条件により変わるので，比出力もそれらの条件により変わる．一般に，中性子束の高い炉心の核燃料の比出力は高くなる．