それ自身の持つ化学エネルギーや核エネルギーを，持続的に熱エネルギーに変えることのできる物質の総称．しかし，一般には空気または酸素の存在下で持続的に酸化反応を起こし，熱エネルギーを発生させる物質をさし，現在は化石燃料とバイオマス（植物資源），ならびにそれらを精製もしくは加工したものが中心であるが，水素がこれに加わる可能性がある．燃料は固体燃料，液体燃料，気体燃料に分類される．固体燃料には，一次燃料として石炭類（無煙炭，れき青炭，褐炭），亜炭，泥炭，まき，二次燃料としてコークス，木炭，練炭などがある．液体燃料には石油系燃料と石炭液化油，メタノールなど，気体燃料には天然ガス，石油ガス（石油蒸気），石炭転換ガス，石油転換ガスなどがある．